Ako SAE zachraňuje koraly pre budúcnosť

Koraly na pokraji prežitia: Prečo je príklad SAE výnimočný?

Koraly sú po celom svete pod bezprecedentným tlakom. Od januára 2023 bolo ovplyvnených približne 84 percent celosvetových koralových ekosystémov najrozsiahlejšou koralovou bielením, aká bola kedy zaznamenaná. Závažné poškodenia boli hlásené na pobrežiach viac ako 80 krajín a situácia je taká vážna, že medzinárodná stupnica varovania musela byť rozšírená o tri nové úrovne. Tento jav nie je len estetický problém: keď sa koraly „bielia,“ v skutočnosti hladujú.

Bielenie znamená, že v dôsledku zvýšenej teploty vody koraly vypudzujú mikroskopické riasy žijúce v ich tkanivách, ktoré poskytujú až 90 percent ich energie. Keď tieto riasy zmiznú, koral stratí farbu a nakoniec zomrie, ak tento stres pretrváva. Globálne otepľovanie, spôsobujúce čoraz častejšie a intenzívnejšie vlny horúčav, spúšťa reťazovú reakciu v oceánoch s dôsledkami, ktoré by mohli určiť osud pobrežných ekosystémov na desaťročia.

Prečo to nie je vzdialený problém pre SAE?

Mnohí majú tendenciu spájať koralové útesy s exotickými potápačskými lokalitami, ktoré sa zdajú byť ďaleko od nášho každodenného života. Avšak v SAE má existencia koralových útesov priamy ekonomický a environmentálny význam. Útesy fungujú ako prirodzené bariéry proti vlnám, chrániac pobrežie pred eróziou a prílivovými vlnami. Okrem toho poskytujú dôležité prostredie pre rybie populácie, ktoré sú nevyhnutné pre miestne trhy a reštaurácie. Morský turizmus, ktorý každoročne priláka do Emirátov milióny návštevníkov, je tiež silno závislý na zdravých útesoch.

Keď útes zomrie, jeho dôsledky sa rýchlo rozšíria na pevninu. Ochrana pobrežia oslabne, rybie populácie sa znížia a turizmus stratí svoj pôvab. Preto stav koralov nie je abstraktná environmentálna otázka, ale strategická záležitosť pre krajinu.

Paradox horúcich morí

Arabský záliv je považovaný za jeden z najteplejších morských prostredí na svete. Teploty priamej vody v lete pravidelne presahujú 35 stupňov Celzia – hodnoty, ktoré by v iných oblastiach spôsobili hromadnú smrť koralov. Napriek tomu niekoľko koralových kolónií v vodách SAE dokáže prežiť tieto extrémne podmienky.

Tento rozpor priťahuje vedcov už roky. Ako je možné, že zatiaľ čo útesy v iných častiach sveta bielia a zomierajú, niektoré koraly pozdĺž pobrežia Emirátov odolávajú tepelnému stresu? Kľúčom nie je len pochopiť toto prežitie, ale aj ako možno toto prirodzené odolávanie používateľne využiť na budovanie útesov budúcnosti.

Hodnotenie tepelného stresu na národnej úrovni

Prvýkrát bola v SAE uskutočnená koordinovaná, celoštátna štúdia o tepelnom strese koralov. Vedecké centrá a environmentálne úrady z rôznych emirátov spolupracovali na preskúmaní útesov pozdĺž východného aj západného pobrežia.

Vedci používali prenosné zariadenie, ktoré umožňuje uskutočniť 18-hodinové testy priamo na útesu. Počas procedúry sa teplota vody postupne zvyšuje, pričom sa meria, ako jednotlivé koralové kolónie reagujú na stres. Unikátnosť tohto postupu spočíva v tom, že vzorky nemusia byť odstránené z ich prirodzeného prostredia. Tak vedci získajú presný obraz o tom, ktoré subjekty dokážu fungovať pri extrémnych teplotách a ktoré sú rýchlo poškodené.

Výsledky odhalili významné rozdiely medzi útesovými systémami. V niektorých oblastiach dokážu koraly znášať oveľa vyššie teplotné prahy, zatiaľ čo iné regióny sa ukázali byť citlivejšie. Tieto poznatky poskytujú presnosť mapy, kde a aké stratégie by sa mali uplatniť.

Štyri milióny koralov do roku 2030

Jedným z najambicióznejších cieľov je znovu nasadiť štyri milióny koralov do vôd SAE do roku 2030. To nie je len program znovunasadenia. Dôraz je kladený na rekonštrukciu útesov špecificky s teploodolnými individuálnymi jedincami.

Vzhľadom na globálne otepľovanie nestačí spoliehať sa na koraly, ktoré prežili minulé vlny horúčav. Musia byť vybrané kolónie, ktoré dokážu vydržať prichádzajúce, potenciálnejšie intenzívne vlny horúčav. Výsledky hodnotení tepelného stresu sú priamo začleňované do rehabilitačných projektov. Cieľom nie je len obnovenie štruktúry útesu, ale posilnenie dlhodobej odolnosti.

Genetika a korálové škôlky

Ďalším krokom je prehĺbenie genetického výskumu. Vedci skúmajú, ktoré dedičné faktory sú spojené s odolnosťou voči teplu a ako by sa tieto vlastnosti mohli cielene udržiavať alebo posilniť. Plánované sú korálové škôlky, kde sa budú vybraní, odolní jedinci množiť a pestovať v kontrolovanom prostredí.

Prenosný systém merania tepelného stresu bude naďalej hrať kľúčovú úlohu v zabezpečovaní vhodnosti koralov pred akýmkoľvek presunom. Táto vedecká dôvtip zabezpečí, že obnova nie je len spektakulárna, ale aj udržateľná.

Laboratórium globálneho významu

SAE vody fungujú ako druh prirodzeného laboratória. Ak sa tu podarí udržať a obnoviť útesy, ktoré odolávajú vlnám horúčav, jednomu z najteplejších morských prostredí na svete, môžu slúžiť ako inšpirácia pre iné regióny na celom svete. Genetické a fyziologické charakteristiky koralov, ktoré tu žijú, upravené na extrémne podmienky, by mohli obsahovať kľúčové informácie pre globálne stratégie ochrany.

Najodolnejšie koraly sveta môžu už dnes žiť pri pobreží SAE. Otázkou už nie je, či prežijú, ale či môžeme túto odolnosť cielene a zodpovedne využiť na ochranu budúcich útesov.

Príbeh koralov nie je len naratív ekologickej krízy, ale aj príležitosti. Príležitosti rozvíjať riešenie prostredníctvom vedy, strategického plánovania a dlhodobého myslenia, ktoré presahuje región. Príklad SAE vyjadruje: aj v tých najextrémnejších prostrediach môže existovať adaptácia – ale len ak je včas uznaná a podporovaná.