Voda na Marse: Kľúč k životu?

Voda na Marsu: Výskumníci z SAE odhalili nové dôkazy o možnom živote

Mars už desaťročia fascinuje vedeckú komunitu, no nedávne výsledky výskumu nás môžu priblížiť k odpovedi na jednu z jeho najväčších otázok: Bol na Červenej planéte niekedy život? Výskumný tím na New York University Abu Dhabi (NYUAD) v Spojených arabských emirátoch predstavil nové dôkazy naznačujúce, že voda bola po dlhý čas prítomná pod povrchom Marsu, čo potenciálne poskytovalo obývateľné prostredie pre mikroskopické formy života.

Starodávne duny a podzemná voda: Tajomstvo kráteru Gale

Výskum sa zameriava na kráter Gale na Marse, ktorý študuje rover Curiosity od NASA od roku 2012. Kráter Gale je masívna starodávna impaktová panva s vrstvenými skalnými formáciami a útvarmi podobnými piesočným dunám. Podľa výskumníkov z NYUAD tieto duny nie sú len suché štruktúry formované vetrom, ale niekedy boli napustené vodou a následne sa premenili na kameň pod vplyvom podzemných vodných zdrojov.

Prítomnosť sadrovca identifikovaná v marťanských dunách je kľúčová: tento minerál sa tiež nachádza v púšťach na Zemi a môže zachovávať stopy organickej hmoty. Preto sa výskumníci domnievajú, že tieto marťanské formácie predstavujú ideálne ciele pre budúce misie zamerané na hľadanie stôp života.

Paralely s púšťami Zeme: Liwa, Hatta, a Al Wathba

Okrem dát zaslaných roverom Curiosity tím tiež skúmal analógy na Zemi. Preskúmali tri známe púštne oblasti SAE — Liwa, Al Wathba, a Hatta. V týchto lokalitách sa skalné formácie vyvinuli za podmienok podobných tým, ktoré boli pozorované v kráteri Gale. Laboratórne experimenty potvrdili, ako môže podzemná voda infiltrovať základne dún, premeniť ich na cementované, kamenné štruktúry.

Táto podobnosť naznačuje, že paralely medzi marťanskými a pozemskými dunami presahujú povrchové javy a zasahujú do hlbších geologických procesov.

Voda = Život? Potenciál pre mikroorganizmy pod Marsom

Kde je voda, tam môže byť život. Tento princíp vedie výskumníkov pri skúmaní, či mikroskopické formy života mohli existovať alebo dokonca stále existujú v hĺbkach Marsu. Výskumníci z NYUAD naznačujú, že pohyby podzemnej vody, ktoré objavili, hoci v malom množstve, mohli stačiť na vytvorenie obývateľných podmienok pre mikroorganizmy.

Štúdia tvrdí, že Mars sa nestal suchou a mŕtvou planétou cez noc. Dokonca aj po zániku povrchových jazier a riek pohyby podzemných vôd pretrvávali, potenciálne čím sa planéta mohla ohroziť extremofilným organizmom dlhšie.

Vrtné sondy budúcnosti: Čo je pod Marsom?

Štúdia zdôrazňuje, že žiadna marťanská misia ešte hlboko nevyvrtala do povrchu planéty, aby preskúmala, čo leží v nižších vrstvách. Avšak na obzore sú zmeny: misie ExoMars od Európskej vesmírnej agentúry a Tianwen-3 z Číny majú za cieľ preskúmať podpovrchové oblasti s plánovanými štartmi na rok 2028. Obe misie sa očakáva, že výrazne prispejú k pochopeniu potenciálu života na Marse.

Podzemná voda a minerály, ktoré vytvorila, nie sú len geologickými kuriozitami, ale môžu obsahovať konkrétne stopy minulých alebo dokonca súčasných foriem života. Výskumníci tvrdia, že tento prístup, zameraný na interakcie medzi dunami a vodou, môže ponúknuť nový smer pre výskum Marsu a efektívnejšie zacieliť budúce misie.

Význam vedeckého objavu pre SAE

Význam tejto štúdie presahuje medzinárodnú vedeckú komunitu: program vesmírneho výskumu a vedeckej angažovanosti Spojených arabských emirátov sa stále viac rozrastá na globálnej scéne. Inštitúcie ako NYUAD zohrávajú kľúčovú úlohu v posune Spojených arabských emirátov do popredia výskumu. Krajina už urobila významné pokroky vo vesmírnom výskume — napríklad úspešná orbita misie Hope Mars v roku 2021 — a teraz produkuje hmatateľné vedecké výsledky.

Táto vedecká prítomnosť ponúka prestíž a dlhodobé možnosti, najmä v budúcich medzinárodných misiách alebo v zaslaní samostatne vyvinutých prístrojov a výskumných jednotiek.

Zhrnutie

Prieskum minulosti Marsu dosiahol ďalší významný medzník s najnovšou štúdiou NYUAD. Stopy vody nájdené v starodávnych marťanských dunách nielenže naznačujú, že planéta mala obývateľné podmienky na dlhšiu dobu, ale tiež naznačujú, že budúci výskum by sa mal zamerať na podpovrchové oblasti. Účasť SAE v tomto procese ukazuje, ako vedecká inovácia a ambície postupujú ruka v ruke v regióne, potenciálne prispievajúc k odpovedi na jednu z najväčších otázok ľudstva: bol niekedy na Marse život?

(Zdroj článku: tlačová správa New York University Abu Dhabi (NYUAD).)